Das Beißen und Reiben der Zähne wird vom zentralen Nervensystem gesteuert. Nervosität und emotionale Anspannung, wie sie z.B. bei per­sön­li­chen Problemen oder auch bei Stress im Alltag auftreten, versucht die Psyche „abzureagieren“, Zähneknirschen (Bru­xis­mus) auszulösen. Be­son­ders in der Nacht, wenn der Körper zur Ruhe kommt, wird das Knir­schen initiiert („ge­öff­ne­tes Seelenventil“). Nicht ideal angepasster Zahnersatz kann daran Schuld sein, dass wir unwillkürlich mit den Zähnen knirschen. In speziellen Fällen ist Zähne­knir­schen ein Symptom von Krankheiten (z.B. Nar­ko­lep­sie) oder Al­ko­ho­lis­mus.